Au lendemain du match Algérie-Gambie, Karim Ziani s'est envolé avec sa petite famille à Abu Dhabi, pour passer quelques jours de vacances bien méritées et se déconnecter complètement du football, laissant le soin à son agent de s'occuper de son transfert. Pour rappel, sept clubs étaient prêts à racheter son contrat : l'Atlético Madrid, le FC Séville et le Bétis Séville en Espagne, le Paris Saint-Germain et Nancy en France, Wolsburg en Allemagne et Bolton en Angleterre. Dès le départ, les dirigeants marseillais ont écarté les pistes françaises notamment celle du frère ennemi parisien, car il n'était pas question de donner des atouts à ses adversaires en championnat. Au moment où on pensait que Ziani allait jouer en Liga, la destination qu'il privilégiait le plus, un autre club allemand et non des moindres vient de se mêler et pourrait probablement décrocher la timbale : il s'agit du VFB Stuttgart, champion d'Allemagne 2007 et qualifié à la coupe Intertoto. Les négociations se sont tellement accélérées que cela a refroidi les autres clubs puisque au jour d'aujourd'hui, il ne reste que le Bétis Séville en course. Le plus intéressant dans cette histoire est que José Anigo, inflexible jusque-là, a donné son accord pour libérer l'international algérien. L'agent ainsi que le père du joueur ont même été conviés le week-end dernier à visiter les installations du club. Il ne reste donc que la signature du contrat prévu pour après le retour des vacances de Ziani qui devrait jouer le premier match avec Stuttgart le 2 août face à Saint Pauli, en amical. Il faut rappeler qu'au sein de cette équipe très populaire qui draine en moyenne 50 000 spectateurs par match évoluent quatre internationaux : les Allemands Mario Gomez et Jans Lehman qui vient de s'engager pour une saison, l'Ivoirien Arthur Boka, le Mexicain Ricardo Osorio et le Roumain Ciprian Marica.

Algérie
Gaouaoui, Raho, Zarabi, Bougherra, Yahia, Mansouri, Lemouchia, Ziani, Saïfi (Hemani 81'), Bezzaz (Djediat (70'), Djebbour.
Entraîneur : Rabah Saâdane

Comme cela a été le cas face au Liberia, les Verts ont entamé le match tambour battant en exerçant un pressing continu sur les joueurs gambiens. Contrairement au match du 6 juin, les coéquipiers de Saïfi étaient très énervés, ce qui ne leur a pas permis de trouver le chemin des buts dès les premières minutes du match. Ils ont pourtant essayé à plusieurs reprises, comme sur ce débordement et ce centre de Bezzaz qui a trouvé Djebbour auteur d'une poussette sur un défenseur. A la 23', le coup franc bien lifté de Ziani met le feu dans la défense gambienne, ou encore ce centre de Raho dégagé avec autorité par le gardien Bajaha. On jouait la 33' lorsque l'arbitre accorde un coup franc aux Verts à la limite des 30 mètres. Chargé de le botter, Bezzaz brosse le ballon suffisamment pour permettre à Yahia de le prolonger de la nuque au fond des filets. Ce but libéra littéralement les joueurs algériens qui rateront, trois minutes plus tard, le but de la tranquillité lorsqu'après un coup franc tiré en force, Bezzaz oblige Bajah à relâcher la balle dans les pieds de Djebbour qui, seul dans les six mètres, tire sur le gardien. Les Algériens poussent et cherchent le KO, mais leurs actions manquent de mordant, comme sur ce corner joué à la rémoise entre Ziani et Yahia, mais qui ne trouve personne à la réception. Au moment où ils tenaient le match en main, les Verts commettent une faute de débutant en défense qui a permis à Jallow de servir Jarjue, mais le tir du dernier nommé est mal cadré. Secoués par cette action, les Algériens repartent à l'assaut et Ziani effectue un long centre que Saïfi, trop court sur cette action, reprend un peu n'importe comment.
Après la pause, les Verts cherchent à se mettre à l'abri et Bezzaz, très en verve, a failli y arriver en perforant la défense gambienne, avant de croiser son tir du droit, mais le ballon passe légèrement au-dessus. A la 65', Ziani tente un tir des 30 mètres et met le gardien à rude épreuve. Mais l'occasion la plus nette survient à la 69' lorsque Saïfi, d'une passe lumineuse, met Ziani dans une position idéale, le petit lutin fait le plus difficile en dribblant le gardien de but, mais ne croise pas assez son tir devant le but vide. Comme pour se rattraper, Ziani sert Djebbour qui tire dans les décors. Les minutes s'écoulaient et le stress s'emparait de tout le stade qui n'attendait que le coup de sifflet final de l'arbitre. Les Verts se permettront le luxe de rater ce deuxième but qui n'arrivera jamais lorsque Ziani botte un corner et dépose la balle sur la tête de Djediat qui reprend dehors, alors que tout le monde la voyait dedans. Malgré quelques frayeurs, les hommes de Saâdane ont tenu leur victoire qui leur permettra d'aller en vacances l'esprit tranquille, en attendant le plus dur avec l'obligation d'aller gagner le Liberia à Monrovia et de battre le Sénégal à domicile. S'ils jouent comme ils l'ont fait aujourd'hui en mettant du cœur à l'ouvrage, les coéquipiers du brave Yahia pourront battre tout le monde.

Nous annoncions avant le match que cette rencontre serait sans doute un tournant, et bien le tournant est simple : après les matchs aller, l'EN pointe derrière la Gambie et le Sénégal. Avec 5 nuls et 5 défaites lors de leurs dix derniers déplacements en match de qualification, cette génération de joueurs continue de traîner son spleen sur les terrains d'Afrique, incapable de hausser son niveau de jeu. Incapable de ramener le moindre point de leur deux déplacements, les fennecs n'ont plus le choix : il faut désormais tout gagner.

La tâche s'annonce ardue pour une équipe habituée à décevoir et, pire, à livrer les même discours d'après match remettant en cause les conditions de jeu en Afrique ou la préparation quand ce ne sont pas les primes. La résignation dont fait preuve l'EN est incroyable. Aucun sentiment de révolte sur le terrain, aucune revanche de prise face à un adversaire, la Gambie, qui leur avait marché dessus il y a de cela quelques mois.

De l'orgueil, l'EN ne semble pas en avoir, elle se satisfait de victoire sans gloire contre l'une des plus faibles équipes du continent sans pouvoir enchainer. Deux CAN de loupées et toujours la même ossature. Il y a quatre ans, les joueurs demandaient de la patience, qu'on laisse cette équipe grandir, qu'elle avait du potentiel....4 ans déjà et rarement une ossature aura autant perdurée. Pour nombre d'observateur, notre sélection n'a pas d'âme, elle n'arrive pas à se transcender, à faire peur à ses adversaires.

Combien de jokers grillés ? Combien de promesses de lendemains qui chantent sans s'en donner les moyens ? Combien de mots non suivis d'acte sur un rectangle vert ou des gambiens, dont les joueurs n'évoluent pas dans des championnats au niveau exceptionnel, nous ont damné le pion par deux fois ?

La phase de qualification n'est pas terminée mais cette sélection devient désespérante et cela tient moins à ses résultats qu'au coté presque normal d'accepter les défaites même quand elles se multiplient. L'EN peut encore nous faire mentir, mais en a-t-elle les moyens et surtout, l'état d'esprit...

Karim Ziani a insisté à la fin de l'entraînement de vendredi (le dernier avant la rencontre) sur le respect des consignes et surtout le placement des joueurs sur le terrain. Passionné comme il est, Ziani n'a pas cessé de sensibiliser ses coéquipiers quant à l'importance de «rester bien en place et d'éviter de se disperser.»

«Nous avons prouvé aujourd'hui que lorsque nous évoluons dans un contexte favorable, notamment un bon terrain, nous savons poser le ballon et jouer notre jeu habituel. Nous avions à cœur de gagner pour au moins effacer la défaite injuste de Dakar. Quant à mon rendement personnel, je crois avoir prouvé que même lorsqu'on ne joue pas en club et qu'on s'entraîne, on peut apporter un plus. C'était une façon pour moi de répondre à ceux qui m'ont critiqué ces derniers temps.»