Le SkyBlog Officiel de l'Algérien et Marseillais Karim ZIANI...

« On s'est qualifié en maîtrisant les deux matches. Il y avait une équipe très difficile en face de nous, qui jouait très défensif. Sur les deux matches, nous n'avons pas été en danger, on a su garder le ballon et tout s'est bien passé. Ils ont marqué sur un coup de pied arrêté, chacun se bat avec ses armes.
Ce soir, j'étais mieux que lors des derniers matches. Avant au bout de 60 minutes, je commençais à fatiguer. Là, je me sentais vraiment bien et j'espère que, avec le rythme, je vais continue comme cela.
C'était difficile, on a toujours une pensée pour les deux supporters qui nous ont quitté et pour ceux qui sont à l'hôpital. On a gagné à Havre et contre Bergen pour eux».

Auteur d'un retour probant dimanche dernier face à Auxerre, l'international algérien se confie à "La Provence"

Hier soir, au Touquet, Karim Ziani a pris part au succès de l'Algérie face aux Émirats arabes unis (1-0). Après la large victoire aux dépens d'Auxerre (4-0) dimanche dernier, le milieu de terrain de l'OM aura ainsi enchaîné deux matches en l'espace de trois jours. En tant que titulaire, qui plus est. Un régime auquel il n'avait plus vraiment été habitué ces derniers mois.

Arrivé à La Commanderie à l'été 2007, Ziani aura traversé sa première saison olympienne comme une ombre. S'il l'avait entamée avec un statut de titulaire, l'ancien Sochalien allait progressivement disparaître de la circulation, ou presque, tenaillé par des blessures à répétition.

Confronté ensuite à une vive concurrence dans l'entrejeu - avec l'éclosion de Valbuena et un Nasri quasi indéboulonnable dans un rôle de meneur de jeu -, il allait devoir ronger son frein sur le banc, avant d'être provisoirement mis à l'écart pour avoir contesté la décision d'Éric Gerets qui avait choisi de le sortir à la mi-temps de Carquefou-OM (1-0), en 8es de finale de la coupe de France. "J'ai tiré un trait sur tout ça !, tranche Ziani, joint, hier à la mi-journée. Il faut que les gens arrêtent de me parler du passé. C'est fini. J'ai pour habitude de regarder droit devant moi. Qu'on le sache !" Et le nouvel horizon de l'international algérien a peut-être commencé, dimanche dernier, au Vélodrome, contre Auxerre.


Titularisé pour la première fois depuis la néfaste soirée nantaise en coupe de France face aux amateurs de Carquefou, Ziani n'a pas raté son retour sur le devant de la scène. Montant progressivement en régime avant la pause, il est devenu carrément intenable en 2e mi-temps, multipliant les raids dans les couloirs dont l'un allait aboutir au deuxième but olympien. "Jouer et retrouver une place de titulaire, c'est évidemment un pur bonheur, confie Ziani. Ça m'a fait du bien. Il y avait tellement longtemps que je n'avais pas joué en Ligue 1 (le 16 mars à Lens, il était entré à l'heure de jeu en remplacement de Kaboré, ndlr). C'était le premier match à la maison et je l'ai joué. C'était un grand moment, mais c'est surtout la victoire qui m'a procuré le plus de satisfaction. Un premier match au Vélodrome dans un stade à guichets fermés, un succès 4-0 : il n'y a rien de tel pour lancer véritablement une saison."

Et pour relancer sa carrière, aussi. "J'ai vécu des moments vraiment difficiles la saison dernière", souligne l'Olympien, avant de répéter : "Mais il y a longtemps que j'ai tourné la page. Tout ce que j'ai pu connaître de négatif, je l'ai complètement effacé. Il y a mieux à faire que de ressasser le passé sans arrêt. En fait, je repars de zéro." Sur de nouvelles bases aussi.

Pour la venue d'Auxerre, Ziani aura ainsi évolué dans une position plus adaptée à son jeu. Sans être aligné à un poste de meneur axial "traditionnel", il n'avait pas non plus reçu les consignes de rester collé sur un côté. Une liberté de mouvement qui lui a parfaitement convenu. Une facette de plus pour un joueur qui avait tout particulièrement - et définitivement - séduit Éric Gerets lors d'un match amical disputé à Thonon-les-Bains, face à Nantes le mois dernier, dans un rôle d'organisateur en chef, évoluant au coeur du jeu.

Ce jour-là, Ziani, blessé à une cuisse, n'avait pu démontrer son savoir-faire jusqu'au bout, mais le temps passé sur la pelouse avait été suffisant pour convaincre son entraîneur. À nouveau opérationnel, il avait réussi à poursuivre sur sa lancée, affichant de belles dispositions aux entraînements. Aussi, dès l'ouverture de la saison, Ziani pouvait être considéré comme un postulant sérieux à une place de titulaire. "C'est peut-être le vrai départ pour moi à l'OM, relève-t-il, prudent, mais avant de me prononcer de manière catégorique, j'attendrai encore d'autres matches. Je reprends le rythme de la compétition avec la motivation nécessaire. Ça s'est bien passé face à Auxerre, mais je dois continuer à enchaîner les bonnes prestations."

Dès samedi, au Havre ? En tout cas, le prêt de Cissé à Sunderland libère davantage d'espace dans le secteur offensif. Une opportunité de plus à saisir pour Ziani.

L'international algérien a été ovationné à sa sortie du terrain

Décevant la saison dernière, Karim Ziani est rentré dans cette nouvelle saison par la grande porte, en accomplissant notamment une deuxième période de grande qualité.

Front contre front. Plutôt que de serrer sa main, Éric Gerets est venu frotter le haut de son crâne sur la tête de Karim Ziani. Il y avait plus que de la reconnaissance dans cette attitude. Il y avait une vraie complicité entre deux hommes qui ne se sont pas toujours compris ces derniers mois.

Quelques instants plus tôt, Ziani avait été à l'origine directe du second but olympien après un relais de Ben Arfa pour Niang contré par Grichting. À cet instant-là, l'issue de ce match ne faisait quasiment plus de doute. Alors, en s'approchant du banc de touche pour obtenir de l'eau, Ziani allait recevoir les félicitations de son coach. Gerets allait même les lui renouveler à sa sortie du terrain, à vingt minutes du terme, accolade à l'appui cette fois-ci. Au même moment, tout autour d'eux, le stade acclamait Ziani.

Une sacrée revanche pour l'ancien Sochalien qui avait le plus souvent quitté la pelouse sous les sifflets, la saison passée. Une saison qui a ressemblé à une longue traversée du désert. Être titulaire, Karim Ziani attendait ça depuis pratiquement cinq mois. L'international algérien n'avait effectivement plus été aligné d'entrée depuis le 19 mars et la déroute face aux amateurs de Carquefou (0-1), en 8es de finale de la coupe de France, à Nantes. Ce soir-là, Ziani, transparent, n'avait même disputé qu'une seule mi-temps, sorti à la pause par Éric Gerets. Une décision qu'il avait vivement contestée, on s'en souvient. Cela lui avait valu une mise à l'écart.

De nouveau blessé par la suite, il n'était plus réapparu jusqu'à la fin de la saison. Titularisé pour la dernière fois en championnat le 9 mars pour la venue de Saint-Étienne, l'ancien Sochalien aura pu enfin entamer un match, hier. Il aura éprouvé certaines difficultés pour trouver la bonne carburation.

En 1ere mi-temps, il a ainsi évolué le plus souvent dans le couloir gauche, repiquant par intermittence dans l'axe où il a partagé avec Ben Arfa les commandes du jeu olympien. Sans grands repères, il a d'abord eu du mal à se situer sur le terrain. À ce moment de la partie, il se sera seulement signalé sur quelques percées ponctuées par des centres inexploités.

Assez neutre avant la pause, Ziani aura été nettement plus percutant au retour des vestiaires. La plupart de ses accélérations auront, alors, déstabilisé l'arrière-garde auxerroise. L'une d'elles aura eu définitivement raison de l'AJA. En 1ere période, c'est Baky Koné qui avait commencé le travail en ajustant un centre parfait pour Niang. Plus prompt et plus vif que Grichting, le lutin de l'attaque olympienne a littéralement fait une offrande à Niang, sur le coup.

C'est décidément une habitude pour Koné au Vélodrome. Il y a un an, c'est déjà lui qui avait permis à l'OGC Nice de sceller son succès ici même (0-2) en amorçant une offensive du tonnerre conclue par Hellebuyck, auteur du second but azuréen. Dans la semaine, le néo-Olympien nous avait confié que cette victoire à Marseille, " dans ce stade mythique", lui avait procuré "une grosse émotion." Il y aura vécu un autre moment fort, hier soir. Avec l'OM.

Eric Gerets a avoué ce matin en conférence de presse n'avoir "qu'un seul doute" sur la composition de l'équipe qui débutera samedi contre Rennes. Il se nomme... Karim Ziani !

"Karim me fait la misère, de façon positive. Il "pète les flammes", a déclaré l'entraîneur olympien dans des mots bien à lui. Son comportement hier a été bon, exceptionnellement bon. S'il ne débute pas samedi, je sais que je vais pouvoir compter sur lui en cours de match".

Le coach belge a assuré que leur querelle de la saison dernière, survenue à la mi-temps du match de coupe de France contre Carquefou, est oubliée. "J'ai beaucoup parlé avec lui. (...) Depuis sa demi-heure à Nantes (en amical en juillet, ndlr), je lui dois le respect. J'espère que, pour lui, cette saison sonnera un nouveau départ avec l'OM".